Yule est une ancienne fête païenne du Nord de l'Europe qui s'apparente à notre Solstice d'Hiver. Elle est traditionnellement d'origine germanique puis scandinave, et énormément de son folklore a inspiré nos propres traditions de Noël.

Après Samonios/Samhain qui fête la transition entre la saison claire et la saison sombre, Yule (ou Jо́l ) marque le retour de la lumière après la nuit la plus longue de l'année (entre le 22 et 24 décembre), symbolisant un cycle de renaissance et d'espoir.

C'est l'une des fêtes les plus emblématiques du patrimoine du Nord de l'Europe, et aujourd'hui encore, Noël est nommé Yule dans les pays scandinaves.

Voyons ensemble quelques traditions de Yule qui nous sont parvenues de cette fête.

1. Nom et Origine de Yule

Yule est la dénomination la plus connue pour désigner la période du solstice d'hiver fêtée par les germaniques et les scandinaves. Elle correspond à Jо́l en vieux norrois désignant la fête païenne de cette période de l'année.

On retrouve aussi d'autres dénominations selon les contrées (Jól pour les Islandais, Jul en danois, norvégien et suédois, Joulu en finnois et estonien) mais l'on estime retrouver une racine commune dans les anciennes langues germanniques utilisant le mot ġeol signifiant "jour de solstice".

Plus tard, autour du début du Xe siècle, on retrouve alors le mot Jо́l en vieux norrois dans plusieurs textes dont un poème d'hommage à Harald aux beaux cheveux par exemple.

Jо́l (ou Jо́lablо́t) était autrefois, le nom de la fête.

2. Que fêtait-on à Yule ?

De par ses racines germaniques et nordiques, Yule comme beaucoup d'autres fêtes de cet héritage célebrait un changement de saison marqué par les nouveaux mouvements solaires et/ou lunaires.

Ici, le solstice d'hiver marqué par la nuit la plus longue de l'année et le retour progressif de la lumière marquait une célébration de 12 nuits de festivité et de proximité avec l'environnement naturel et spirituel (voire divine).

3. Principaux rituels de Yule

La Buche de Yule (Yule Log)

Une buche de bois massive (souvent en chêne) était choisie pour être décorée, ornée de runes et d'autres inscriptions, de houx, de gui et de rubans afin d'être brulée dans l'âtre pour honorer les divinités et chasser les mauvais esprits.

Idéalement allumée avec un morceau de la buche de l'année précédente, sa combustion réchauffait le foyer tout en symbolisant à la fois le soleil renaissant et sa chaleur protectrice et signe de vie pour l'année à venir.

Souvent elle pouvait être aussi accompagnée de prières ou de souhaits.

Une fois brûlée place aux gourmandises, aux anecdotes de l'année ainsi qu'aux voeux envers nos bien aimés. Une buche de Yule qui brule jusqu'au matin est aussi signe de bon présage pour les jours de l'année suivante, souvent les cendres sont gardées par le foyer comme talisman de protection.

Le Festin 🍯

Dans les vieilles époques, les clans et foyers se réunissaient afin de partager de tablées mettant à l'honneur plusieurs plats de saison, des gibiers, pains de seigle, poissons, biscuits, légumes d'hiver et hydromel, Vin chaud épicé (Glögg).

Il était aussi l'occasion de renforcer les liens entre les communautés entre cette période de froid et d'obscurité.

Yule, et les 12 nuits les plus longues de l'années, étaient aussi un temps d'introspection et de repos, l'obscurité forçant les travailleurs à s'arrêter.

Le sapin 🎄

Le sapin et autres arbres massifs persistants aux jours froids étaient honorés et décorés avec des fruits, rubans ou bougies. Leurs branches (essentiellement de Houx et de Gui) accompagnées de leurs feuilles étaient accrochées dans les foyers et utilisées pour des constructions de couronnes symbolisaient une repousse des mauvais esprits ainsi qu'un cycle de éternel de la vie, de la mort et de la renaissance.

Les chaussettes de Yule 🧦

Ne vous êtes vous jamais demandées d'où venaient cette tradition d'accrocher des chaussettes au dessus de la cheminée ? Cette tradition nous vient aussi des pays scandinaves. On raconte que lors de la nuit de Yule, les jarls (seigneurs) accrochaient des chaussettes pour leurs enfants près du foyer. Odin ou Heimdall, cela dépend des versions, venait alors la nuit pour y déposer soit de la cendre, si l'enfant avait été peu sage, soit un présent si celui-ci s'était bien comporté.

La suite, vous la connaissez 😌

Conclusion

En revisitant les traditions de Yule, dont beaucoup sont encore en vie auourd'hui, nous redécouvrons une fête profondément enracinée dans le patrimoine nordique, symbolisant la renaissance et l'espoir lors du solstice d'hiver. Les rituels comme la bûche de Yule, les festins communautaires et la décoration du sapin nous rappellent l'importance de la lumière et de la chaleur humaine au cœur de l'hiver. Aujourd'hui, bien que Noël ait évolué, les échos de Yule perdurent, nous incitant à honorer nos liens avec la nature et à célébrer le renouveau. Ces traditions ancestrales continuent de nourrir notre esprit et de renforcer les liens entre les communautés.